提起英国的寄宿制中学，许多人会联想起《简·爱》中那样刻板、冰冷、面目可憎的女子学校。
和多数寄宿学校一样，美温女子中学远离喧嚣的城市，坐落在英格兰西部环境清幽的美温山下。古老的教堂和安静的小镇散落在四周，使女中更显宁静、雅致。从这里毕业的学生，有许多考上了英国的名牌大学。
美温女子中学以前是一所典型的英国贵族寄宿学校，商人的孩子不许入学，但现在这种规定已被取消。目前，实行七年制的美温中学有500名女生，年龄在10岁到19岁之间。她们大多是来自富裕家庭的孩子，每年的学费高达2万英镑。
美温女中有十分严格的规定。除了学生的父母，其他任何人一律不得探访学生。在学校，学生必须穿着整洁，举止得体。学生要穿皮鞋，不许穿旅游鞋、牛仔裤、运动装。皮鞋每天要擦得很亮，否则要受处罚。学校的一条重要原则是“你干任何事情都不应打扰别人”。比如，早上起来可以练习乐器，但10点以后就绝对不行了，否则会干扰别人上课。晚上10点半以后，必须回到自己的房间。学习、看书、看电视、听收音机都可以，但音量不能太大，以免干扰别人。清晨起来，学生要首先到班主任那里签到。8点35分，准时到大操场集合，由老师或校长发表演说，让大家从一大早就留意学校的规章制度。学生们平时离校必须登记，要说明几点离开，去哪里，回来后要注销并签名。
学校要求这么严格，会不会让学生感到难以忍受？美温女中的学生认为，这是一般人对寄宿学校的误解。这里的管理虽然严格，但课程设置有新意，课余生活很丰富。
在美温女中，每一门课有多个授课老师，学生可以选择自己喜欢的老师。学生还可以根据自己的爱好自由选择课程，有物理、数学、化学、地理、生物、经济、哲学、宗教、音乐、家政、绘画、戏曲、演说、钢琴等。现代语言有英语、法语、西班牙语，古典语言有希腊语和拉丁文。另外还有紧跟社会发展的信息、网络课程。每天有10小节课，30到40分钟一节，从早上8点半到下午4点多，安排得相当紧凑。学生感到最有意思的是“为生活而学”这门课，内容包括科学常识、社会知识、心理测试等。课堂上，老师经常给学生出一些有趣的题目，大家围绕话题发表看法，讨论热烈。
晚上不用上晚自习。同学们可以聊天、烹饪、练乐器、去图书馆看书，还可以去游泳馆游泳、在电脑房上网等。学生宿舍都有小厨房，学生可以在学校饭厅吃饭，也可以在小厨房自己动手做饭。实际上，学校除了在学习、行为和礼仪方面严格要求学生外，对其他事情一律不干预。“培养学生独立思考的能力和独自生活的能力”，是女中的又一原则。
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